第119章 世事难料
第119章 世事难料
韩淑媛苦了一张脸, 沈哥哥的事给她烙上了一道疤，但如今那层痂被揭开，心里已经不那么疼了。
韩母坐在身旁, 手里端着的热茶早已凉透，她眼睛直直地盯着小女儿的脸, 哪怕不是从自个儿肚子里爬出来的种，但养了这么些年, 终归是养出了感情。
韩三小姐挨着韩母坐着, 绣帕捂着嘴，眼圈红红的，时不时抽噎一声。韩二小姐靠着椅背，双手抱胸, 脸上带着几分探究。韩大小姐则坐在主位旁边的椅子上, 端着茶盏, 慢慢品着, 神色平静, 但手指在盏沿上轻轻摩挲，透出几分不平静。
韩淑媛深吸一口气, 想好措辞便一五一十将南疆路上发生的事情, 讲了个明白。
待韩淑媛讲完, 堂屋里安静了很久。
韩大小姐率先开口：“所以这一路, 是孟姑娘救了你, 还救了你不止一次？”
“是。”韩淑媛乖乖点头。
韩母的眼眶红了，她松开韩淑媛的手，转过身去，用帕子按了按眼角，“加上之前又救了你弟弟, 欠下的恩情可不止一份，咱们老韩家必须得记着。”
韩二小姐起身在韩淑媛旁边坐下，伸手拍了拍她的肩膀，“四妹，你这次…长大了不少。”
韩淑媛没等来二姐的奚落，有些不太适应。
韩三小姐声音还有些哽咽，“四妹妹，你以后可不能再那么莽撞了。大晚上的，一个人跑出去，多危险啊。”
韩淑媛点头，这回是真听进去了。
后堂书房里，气氛比前堂凝重得多。
韩刺史也把自己这些日子掌握的所有信息如实告知了文瑾，黑风寨的账册送进京城后，皇帝震怒，下令彻查。镇南侯那边先下手为强，弹劾了一大批人。
“那些弹劾我的奏章，堆起来如小山高。”韩刺史伸手比划了一下，“罪名五花八门，贪墨、渎职、勾结匪类、治下不严……能扣的帽子都扣上了。”
文瑾放下茶盏，“韩大人，这些罪名，有多少是实的？”
韩刺史苦笑，“本官行得正坐得端，但架不住人多，众口铄金。十道奏章里但凡有一道看起来捕风捉影的，皇帝就得派人去查。一查就是半年，半年里什么事都耽搁了。”
文瑾明白韩刺史的意思，对方不指望一口就把人咬死，只要咬住不放，能慢慢拖死就成。
韩刺史又说到镇南侯的人在府城安插了好几个暗桩，年前刚拔掉两个，还有没找到的……
“镇南侯此人，心狠手辣，做事不择手段。”韩刺史说到这里，盯着文瑾的眼睛，“文管事，你们主子到底有何打算？”
文瑾沉吟片刻，“韩大人，主子跟八皇子和镇南侯那边势不两立，您大可放心。”
韩刺史听了这话，心里有数了。他从书案上拿起一份奏疏，递给文瑾，“这是本官拟的，参镇南侯手下三员大将，条条属实。本官想递上去，但又怕石沉大海。”
文瑾接过来翻了翻，条理清晰，证据确凿，“属下会交给主子的。”
韩刺史松了口气，拱手道谢。俩人又交谈了一会儿，文瑾斟酌着把南疆的事拣能说的都说了。
韩刺史听后呆坐在椅子上，久久回不过神来。
这狸猫换太子的把戏，藏得真够深的！这显然是要双吃大昭和南黎啊，沈家那小子从前咋瞧不出来呢。
回忆起沈砚诀第一次跟着沈驸马来府上做客的模样，瘦瘦小小的，脸色苍白，走几步路就喘。想起自家四丫头每次提起沈砚诀时两眼放光的样子，还有自己心里那点隐秘的期盼，想着若是两家能结亲，肯定能重振老韩家的门楣。
韩刺史的后背冒出一层细密的冷汗，幸好没成，这次四女儿没出事还真是谢天谢地。如果没出这事儿，沈砚诀的身世也不会提前揭露出来，一旦女儿死皮赖脸嫁过去，只会搭进一个更大的政治漩涡当中。
最后全家上下，包括九族的上百口人，抄家、流放、砍头，一个都没好下场。
韩刺史端起茶盏想喝一口压压惊，发现茶盏空了。
“文管事，这次多谢了。”韩刺史的声音有些沙哑，“若不是傅公子和孟姑娘，本官这把老骨头，怕是真要交代了。”
文瑾站起身拱了拱手，“韩大人言重了，主子说了，让您稳住，别自乱阵脚。京城那边，主子自会安排。”
韩刺史也站起来，深深一揖，“请文管事代本官向傅公子转达谢意，本官领会了，必不给傅公子添乱。”
与此同时，孟娇和傅胜年一行人也在城东一座安静的三进院落前停下。
孟娇活动了一下僵硬的脖子，连续赶了几天的路，感觉骨头都快散架了。
来福从她怀里跳下来，蹲在地上，两只爪子撑着地，弓着背伸了个懒腰。阿木跟在后面下车，怀里抱着令狐无问留下的药箱，低着头，眼睛不敢乱看。那些女孩挤在后面的几辆马车里，车帘掀开一条缝，往外张望，脸上带着好奇和紧张。
李掌柜已经在门口候着了，见他们到了，连忙迎上来。
院子收拾得很干净，前院种着一丛芭蕉树，叶子绿得发亮，在冬日里看着格外养眼。中院有个小石潭，养着数尾锦鲤，鱼在水里悠闲地吐着泡泡。后院是三间正房，五间厢房，窗明几净，看起来暖洋洋的。
李掌柜把阿木和那些女孩安顿在后院的厢房里，“你们先歇着，一会儿吃饭，有什么需要可以直接跟我说，别客气。”
女孩们应了一声，关上门开始收拾起来。
阿木抱着药箱站在门口，不知道想什么。来福蹲在他脚边，仰头瞧他，尾巴在地上扫来扫去。
“阿木。”孟娇喊了一声。
阿木抬起头，孟娇将那摞从屈禄密室里搜刮来的医书和笔记递给阿木，“这些原就是你们令狐家的东西，我从屈禄那狗贼手里拿回来了，物归原主。”
阿木接过那摞东西，手都在抖。他翻开最上面那本，是祖父的字迹，密密麻麻写着各种药方、医理、蛊毒辨症。阿木的眼眶红了，他用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来。
“阿姐，谢谢你。”他的声音闷闷的。
孟娇摸了摸阿木的头，让他独自消化会儿情绪。来福见状，从地上站起来，两只爪子扒着阿木的腿，吱吱叫了两声。
阿木蹲下身，抱住来福，把脸埋进它毛茸茸的脑袋里，也逐渐放下了来到异国他乡的不安感。
来福被他抱得有点喘不过气，挣扎了两下，没挣开，只好老老实实趴着，尾巴耷拉下来，一晃一晃的。
晚饭由李掌柜安排的厨娘掌勺，四菜一汤，清炒时蔬、红烧鱼块、蒜泥白肉、醋溜白菜，外加一锅鸡汤。味道虽比不上孟娇的手艺，但也算可口。
吃完饭，孟娇把那十几个女孩叫到正厅，打算按原计划给她们每人分些盘缠，再让人护送回家。
见她们站成一排，低眉顺眼的，双手交叠在身前，大气都不敢出。
孟娇皱了皱眉，搞不懂这帮小妮子到底是啥时候偷学的这套规矩，明明她们吃饭前还不这样的。
孟娇扫了一眼进屋端茶送点心的厨娘，还有啥不明白的，“你们今后的打算，想好了吗？”
女孩们面面相觑，没人敢先开口。
孟娇语气淡淡，“说话，我又不吃人。这一路都过来了，这时候跟我还拿什么劲儿。”
年纪最大的那个女孩咬了咬嘴唇，扑通一声跪下来，“姑娘，我们已经是无家可归的人了。”
其他女孩也跟着跪了一地。
“姑娘就让我们留下吧，只要跟着您，我们愿意当牛做马。”
“是啊，我愿意签卖身契，只要让我不离开姑娘。”最小的那个，看着不过十三岁，鼻头红红的。
其他女孩相视一眼，下定决心，“我们也愿意签卖身契，报答姑娘的救命之恩！”
孟娇捏了捏酸胀的眉心，自己到底得捡多少人回家啊，“我救你们只是举手之劳，你们不必如此挂怀。”
“姑娘！”年纪最大的那个膝行两步，哭得梨花带雨，“我们这样的人，回去了也是被嫌弃的。家里的兄弟嫌我们丢人，爹娘嫌我们吃白饭，与其回去受气，还不如跟着姑娘。”
其他女孩也忍不住啜泣，这天下之大，她们哪里还有什么家可回，哪怕放在以前，也是被家人厌弃，和路边的猫狗也无大区别！
来福本来蹲在阿木怀里看热闹，听见这动静，两只耳朵抖了抖，从阿木怀里跳下来，蹿到房梁上去。它低头看着底下那群哭成一团的女孩，歪着脑袋想了一会儿，明明主人也没打她们呀，干嘛发出这种声音。
又是一阵请求留下的声音，孟娇受不住她们的苦苦哀求，也心知这天下女子生存不易，不得不答应，“卖身契就不必了，你们最需要的是安身立命的本事，有了一技之长，日子自然也会好过些。我先将你们安置在火锅店和炸鸡店，权且签下雇用契书，每月银钱按例支付，其它事项，等以后再说。”
那些女孩一听孟娇为她们考虑的竟如此周全，更加感动的稀里哗啦。年纪最大的那个率先磕头，额头磕在青砖地上，咚咚响，其他女孩也跟着磕头。
孟娇抬手制止，“行了，别磕了。”
女孩们破涕为笑，相互搀扶着站起来。恰好文瑾从刺史府回来，孟娇让他代为安排下去。
等人走后，正厅里彻底安静下来，只剩下孟娇和傅胜年，还有蹲在梁上的来福。
作者有话说：
无