第二十章：往日的真相

  姐姐真漂亮。
  这是沉朝阳有记忆以来，第一次看见沉霜蔷时，心底唯一的念头。
  那时他尚在稚龄，走路摇摇晃晃，口齿含糊不清。沉霜蔷在诸多皇子之中排行第二，宫人教他唤她“二姐姐”。他却总把那三个字咬成“爱姐姐”“爱姐姐”，一声声软软地喊着，引得父皇抚须而笑，众妃嫔也掩唇低笑。
  沉霜蔷自己也不过是个孩子，什么都不懂，只觉得这小东西害自己平白被取笑，面上虽微微不悦，耳根却悄悄漫上薄红。
  可每当他张开小小的手臂，踮着脚，一遍遍嘟囔“爱姐姐抱抱”，她纵使嘴上嫌烦，终究还是会将他整个人抱进怀里。他的脸贴着她的颈窝，呼吸温热，像一只刚学会撒娇的小兽。
  再大些，他便成了她形影不离的小跟屁虫。
  她口中说着烦，却仍肯与他一道放风筝。风筝在晴空里高高扬起，线牵在他手中，她就站在他身后，偶尔伸手替他稳住。他们也会坐在花树下编花环，她编得认真，他编得歪歪扭扭，最后却总是把那丑丑的花环郑重地戴在她头上。有时他们一本正经地扮成夫妻，轮流照顾那只缝制粗糙的小布偶，她当母亲，他当父亲，一本正经地给布偶“喂饭”“盖被”，直到宫人来催，才依依不舍地分开。
  回宫后，兰贵妃总会笑着问：“霜儿可喜欢与太子殿下一道玩？”
  她脸颊微红，却仍点头：“嗯……”
  兰贵妃的笑容却渐渐淡了，取而代之的是一抹难以察觉的落寞。她伸手轻轻抚过女儿的发顶，声音柔得像叹息。
  “是啊。皇后娘娘凤仪万千，孩子一出生便是太子。不像我，在这宫里要看尽脸色。皇后娘娘若要罚我，不过一句话的事。”
  沉霜蔷眉头微皱：“皇后娘娘罚您了？”
  一旁的春桃立刻接话，声音压得极低：“公主殿下有所不知。今日贵妃娘娘不过穿了件牡丹花样的衣裳，皇后娘娘便说她僭越，罚她抄写佛经，还要在佛堂跪拜自省。贵妃娘娘身子本就弱，跪了半个时辰，起来时腿都在抖……”
  “春桃！”
  兰贵妃厉声打断，随即又缓了语气：“本宫平日如何教你？皇后娘娘是你我可以随意置喙的吗？今日是我思虑不周，冲撞了皇后娘娘，她罚我也是应当。往后，不许再在公主面前说这些。”
  春桃连忙低头：“贵妃娘娘教训得是。是奴婢多嘴了。”
  沉霜蔷越听越气，小手紧紧攥成拳：“凭什么？我只觉得母妃穿牡丹花样最好看。我看她分明是嫉妒您越来越得宠。”
  兰贵妃慌忙捂住她的嘴，眼中满是惊惶：“霜儿，这样的话，出了长春宫可不能再说。记住了吗？”
  她委屈地应道：“儿臣知错了。”
  兰贵妃轻轻叹息，将她拥进怀里，声音低得几乎只剩气息：“母妃不是怪你。只是你要记住，这宫里人人各怀鬼胎。真正一条心的，只有咱们母女。霜儿，母妃如今只有你和春桃了。”说着说着，眼眶竟微微红了，像是要落泪，却又硬生生忍住。
  沉霜蔷从她怀里抬起头，望着她的眼睛，一字一句，郑重道：“儿臣也只有母妃。”
  自此，她再也没主动理会过沉朝阳。
  小小的沉朝阳不懂宫中的明争暗斗，只知道他最喜欢的“爱姐姐”，再也不肯与自己一道玩了。他会一个人站在花树下，等了又等，直到日影西斜，也等不来那个会嫌他烦、却仍肯和他一起编花环的人。
  再后来，秦皇后与兰贵妃的争斗愈演愈烈。
  后宫之中，水火渐分，再无回旋余地。
  站在皇后一侧的妃嫔，出入必称“中宫懿德”，对兰贵妃的笑脸背后尽是冷眼与讥讽；站在贵妃一侧的，则暗中传递着“皇后妒贤”的私语，连赏赐的分寸、请安的先后、佛堂里的香火顺序，都成了无形的刀锋。宴会上的座位安排要计较再三。即使表面上仍维持着体面的请安与回礼，可暗处却早已撕咬得血肉模糊。
  沉霜蔷与沉朝阳的关系，也随着这无声的战火，越来越远。
  从前那些一起放风筝、编花环的日子，像被谁轻轻翻了过去，再也翻不回来。
  沉朝阳十一岁生辰宴的前一夜，他辗转难眠。
  烛火在窗纸上投下细长的影子。他睁着眼看了很久，最终还是暗自发誓：等生辰宴结束，一定要找沉霜蔷说清楚。
  无论是作为亲人，还是曾经的玩伴，他都不想失去她。
  谁料，造化弄人。
  生辰宴当日，兰贵妃已有五月身孕。
  宴会一切如常，歌舞升平。丝竹声里，众人纷纷上前道贺，他嘴上应着，耳中却一个字也听不进。满心所想，皆是宴后该如何开口，该用怎样的语气，才能让她重新看自己一眼。
  忽然，一声尖叫刺破了欢声笑语。
  “贵……贵妃娘娘流血了！”
  兰贵妃面色惨白，鲜血已浸透了裙裾，在金砖上洇开触目惊心的痕迹。
  皇帝勃然大怒，急召太医的同时，命御前太监彻查。却在御膳房发现了负责传菜的小太监尸体，他服毒自尽，袖中却残留着一方手帕，正是皇后贴身宫女碧果之物。
  御前太监匆匆赶回，呈上证物。
  娴妃上前半步，目光死死盯住那方帕子，失声道：“是这帕子！上月我去中宫请安，偶遇碧果侍立在侧。我清清楚楚看见，她袖间露出的，便是这方绣着玉兰花的帕子。因为花样精致，我还特意问过她如何绣的，断不会认错！”
  此时兰贵妃大量失血，不便挪动。皇帝正守在她身侧，低声安抚，指尖都在微微发颤。
  羽美人环顾四周，忽然问：“碧果呢？今日怎没见她陪着皇后娘娘？”
  秦皇后一愣，旋即答道：“碧果说要回家省亲，我准了她一日假期，今日便没让她跟随。”
  娴妃眉头微蹙：“您与碧果主仆多年，今日可是太子殿下的生辰宴，她竟不来？”
  皇后还欲辩解，又有侍卫匆匆入内，神色惊惶。
  “回禀陛下，宫门值守的侍卫……发现了皇后娘娘贴身侍女碧果的尸体。”
  秦皇后瞬间面色煞白，软倒在地：“怎……怎么可能？”
  太医也同时回报，声音沉重：“贵妃娘娘的羹汤中，检出大量藏红花！”
  皇帝眼眶通红，死死盯着秦皇后，声音里带着压抑的怒意与痛楚：“朕与你夫妻多年，从未想过你是这等毒妇。朕让你稳坐中宫，封你的孩子为太子，你还有什么不满？为何要害朕与兰儿的骨肉？”
  秦皇后跪伏在地，声音发颤却仍极力辩解：“陛下冤枉！定是有人要陷害臣妾！请陛下明察！仅凭一方手帕便定臣妾之罪？宫人帕子随处可取，小太监已死无对证，这分明是刻意栽赃！”
  兰贵妃在皇帝怀中哭得撕心裂肺，泪水混着冷汗：“皇后娘娘这话，是在说臣妾故意陷害您吗？臣妾再不堪，也是一位母亲。您也是做母亲的人，臣妾怎么会用自己孩子的性命，来冤枉您？”
  皇帝面色愈发阴沉，最终落下那道几乎没有回旋余地的旨意。
  “秦氏谋害皇嗣，歹毒至极！即日起贬为庶人，幽居冷宫，永世不得踏出半步。”
  “朕与她，从此死生不复相见。”
  话音落下，兰贵妃仿佛耗尽了最后一丝气力，昏死过去。
  宫中所有人皆大惊失色。太监们用铺着厚棉的软舆，小心将她抬回长春宫，一众太医紧随其后，脚步匆匆，灯火在夜色中摇曳。
  秦皇后听完这判决，彻底瘫软在地。
  她认命了。
  不是因为百口莫辩，而是她终于明白，是爱靠在哪里，真相便靠在哪里。
  当皇帝口中说出“你的孩子”与“朕和兰儿的骨肉”时，她便该知道，自己早已输得一败涂地。
  沉朝阳也认命了。
  当他看见沉霜蔷与自己对视时，那眼底一闪而过的得意笑意，他便明白，这些年来所有的辗转反侧、所有的等待与期盼，终究什么也换不来。
  这场生辰宴，连同兰贵妃与秦皇后多年来没有硝烟的战争，以兰贵妃的完胜落下帷幕。而他，作为这场胜利的战利品，被送进了长春宫。
  小时候他不懂事，总说想和“爱姐姐”住在一起，那样就能天天一起玩。如今这愿望，竟以这样残酷的方式实现了。
  兰贵妃醒来时已是午夜。烛火将室内照得一片暖黄。皇帝与沉霜蔷一同守在榻前，谁都没有睡。
  皇帝眼含热泪，握着她的手，声音低哑：“兰儿，孩子没了，咱们还有霜儿。往后还会再有孩子的。只要你好好的，便什么都有了。”
  兰贵妃闻言，失声痛哭，眼泪大颗大颗地落在枕上。
  皇帝心疼地拥住她，一下下轻拍她的背。
  那夜之后，兰贵妃在后宫如日中天。
  金银首饰、奇珍异宝、珍稀药材如流水般送入长春宫，皇帝甚至赐她协理六宫之权。宫人见了她，皆要低眉顺目，再无人敢在背后说半句闲话。
  沉朝阳不信母亲会做下这种事，可他也找不到任何反证。事发之后，他被安置在长春宫居住，名为照料，实则形同软禁。想见父皇，想见被禁的母后，皆是千难万难。连走出长春宫，都要经过层层通传。
  直到那天夜里。
  宫中大半灯火已熄。月色清冷，照在空荡的院落里。他心中郁结难眠，披了外衣，独自走出偏院。长春宫主殿仍亮着烛火，值守宫人大多退至回廊远端，四下寂静得只剩风过树叶的声响。他本只想吹一吹夜风，排解胸中浊气，不知不觉，已行至主殿外的廊下。
  殿内雕花长窗并未关严，留了一道细缝。屋中人的说话声，顺着晚风清清楚楚地传了出来。
  他脚步猛地顿住，下意识躲到粗大的廊柱之后。心跳得极快，几乎要撞出胸腔。
  是春桃的声音，带着压抑不住的兴奋：“还是娘娘聪慧过人。这腹中的胎儿本就不保，竟真用这招将中宫那位拉了下去。如今这宫里都是娘娘说了算，真是大快人心。”
  兰贵妃躺在贵妃榻上，声音再无往日的柔婉，只剩一片冰冷：“哼。小小秦氏也敢与本宫斗，也不称称自己几斤几两。”她轻轻抚着小腹，发出一声极轻的冷笑，“真是本宫的好孩子啊……”
  一字一句，清晰地砸进他耳中。
  真相猝不及防地摊开在眼前。巨大的悲愤与寒意席卷而来，他浑身剧烈颤抖，手臂重重撞上柱子，发出一声闷响。
  “有人！”
  春桃惊呼，脚步声立刻逼近。
  他紧张地想要逃离，转身却迎面撞上沉霜蔷。
  她只看了他一眼，目光在他通红的眼眶上极短暂地停顿，便径直走进殿内。
  “母妃，春桃，是我。方才走得太急，不小心撞到柱子了。”
  兰贵妃面上的紧张瞬间消散，声音重新变得温柔：“是霜儿啊。撞疼了没有？来，母妃看看。怎么这么晚还来？”
  “母妃，我睡不着，您给我讲故事嘛。”
  “好。你这个霜儿，这么大了还爱缠着母妃。”
  他不知道她为何要帮自己。其实连她自己，也未必清楚。
  或许是怜悯，或许是残存的一点旧情，或许只是不想让这场戏在今晚就彻底收场。
  他们心里都明白，就算他今夜听见了全部，也口说无凭，不会有人相信。可若今日被兰贵妃发现，他往后的日子，只会更加难熬。
  他一边用力擦着眼泪，一边奔回自己的偏殿。夜风灌进衣襟，凉得刺骨。
  他并没有因为她的出手相助而感激。
  相反，那一点施舍，在他看来，更像是彻底的羞辱。
  像是在提醒他：你什么都不是，连保全自己，都要靠她随手的一句话。
  此后，她再未提起过这件事，仿佛什么都不曾发生。她依旧是那个跋扈的公主，在长春宫里对他颐指气使，冷嘲热讽。而他，也学会了把所有情绪都压在心底，再也没有提起过“爱姐姐”三个字。
  ——
  回京的马车过于颠簸，将沉朝阳惊醒。
  他觉得自己似乎做了一个极长的梦，醒来后却什么也记不清，只觉得头疼欲裂，太阳穴突突地跳。
  身旁，沉霜蔷正靠着他的肩，手指松松地牵着他的手。眼睫低垂，呼吸均匀，睡得极沉。车帘被风吹得轻轻晃动，月光从缝隙里漏进来，落在她安静的侧脸上。
  他拉开车帘。
  外面仍是浓重的夜色，远处偶尔有马蹄声与车轮碾过石板的声响。
  车夫见状，连忙道歉：“这段路颠簸些，可是惊扰了陛下？”
  他摇头，声音有些哑：“无妨。”随即重新拉上窗帘。
  他转头看向身边的人。
  她睡得很沉。
  他只是将她的手，握得更紧了些。
  指尖相贴的地方，有温度，也有很多年都未能说清的、沉甸甸的东西。
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  “爱姐姐”是参考红楼梦湘云叫宝玉“爱哥哥”
  写了特别特别久，删删改改还是有点不满意。可能还有一些bug大家凑合看吧！拖了这么久没更新给大家道歉orz感谢大家的珠珠和夸夸，你们都是我更新的动力！