第331章 磨刀（7K，1/1）
第331章 磨刀（7k，1/1）
不多时，顺子请来了二层铺子的主人。
那人见周昌这样的买主组合，内心多少有些犯嘀咕。
毕竟在今时，买卖铺子是一件大事情。
一间铺子，往往需要二三代人的的积累，方才能买下来，此后用心经营，打出名声，又得是二三十年的事情了。
而这样重大的事情，要么是家里有阅历的长辈，要么是请懂行的中人过来探看，如此探看个几次，再来回磋商个二三次，才能正式租买下一间铺子。
但卖家眼下捧碰着的这位买主，却是嘴上没毛。
对方领着两个女眷也就罢了，还带着两个车夫、一个算命的——请个风水算命师来倒是合理，可叫两个出大力的车夫也跟着参谋，这是来做事业来了？还是招猫逗狗到处玩耍混日子来了？
不过，卖家也着实是急着把这间铺子出手。
是以他纵然心里犯嘀咕，还是客客气气地同周昌打了招呼，拿钥匙开了门，请周昌进去探看。
“这间铺子原来就是间饭馆，因为这里临着朝外街的正街，所以往前生意也很好。
“就是原本租这铺子那家，没和上头打点好关系，斜对门一家饭馆，看上了他店里酱肉的方子，人家比他有来头，他自己没靠山——最后只得舍了这红火的营生，割肉走人。
“您各位来看——他走的时候，馆子里这些桌椅板凳都没带走，后头厨房里，锅碗瓢盆也是一应俱全的。
“要是有意继续做饭馆生意，能痛快跟咱买下这间铺子，这里头的桌椅板凳，各样家什，我都能送您。
“但要只是租的话，这些东西我便送不了了，可以便宜卖给您。”
卖家与周昌介绍着铺子的情况。
这间铺子确如卖家所说，开饭馆所需的家什一应俱全。
铺子内部，几乎就保持着它闭店停业前的状态。
条凳整齐地倒放在方桌上，每张方桌中间，都放着一只甜白釉的茶壶，并四只杯子。
柜台一侧便是一道木质楼梯，直通向铺子二楼的雅间。
铺子大厅做了挑高处理，二楼面积只有一楼的一半。
但大都是临窗的雅座，坐在窗边，就能看到朝外大街人群熙攘的景象。
远处，紫禁城都在窗间若隐若现。
铺子后面连着院子，后厨便在后院。
并有几间房屋，正好可供人居住。
卖家领着周昌一行看过了铺子，又转回前厅来。
他并不觉得对方只相看这一回，就能把铺子买下来——光是准备洋票、筹措银元，都得一段时间，更何况，他打心眼儿里也不觉得这几人真有买铺子的意向。
是以，卖家只是随口问了周昌几句：“先生，您觉得怎么样？
“要是觉得行，不然回去和家里头的人好好商量商量？
“没看上也没关系，您提前和我说一声。”
“这里的家什确实都齐全，铺子找得不错，顺子。”周昌点了点头，称赞了顺子一句，顺子听言有些不好意思。
尔后，周昌转眼看向秀娥。
秀娥嘴角噙笑，眼睛里亮晶晶。
她都不必说话，周昌便知道她对这间铺子也是极满意的。
最满意的应该是后头那处新砌了墙、可以与后厨单独隔开的小院。
王有德站在一旁，老神在在。
他专等着周昌过来询问他，这铺子的风水格局如何？
做不做得饭馆生意？
算命先生已是成竹在胸，编好了一套词，就等着周昌相问了。
然而，周昌看过秀娥的神色，便转回了头，都没看王有德一眼，就向那卖家问道：“这间铺子，您要是诚心卖的话，给我出个价。”
王有德闻声，张了张嘴，神色颇为颓然。
卖家神色也颇惊讶，以至于说话都有些磕巴了：“这就、就出价了？”
出价该是相看几回、双方你挑刺我找补个几回之后的事情。
到出价的时候，这桩买卖基本也就临近成交了。
届时的磋商，不过是多几个银元、少几个铜板的事情。
周昌当下就请卖家报价，顿让卖家有一种不能相信、甚至认为这厮是来消遣自己的感觉。
“是。”但周昌对此予以了确认，“您出价合适，我就买下它。”
他说着话，拿出一只钱夹，里头厚厚一沓洋票，极为引人注目。
此刻他不必再为自己的话来证明些甚么。
那一沓洋票，就是最好的注脚。
他是真有意向的买主。
价钱合适，这间铺子当场就能成交出去！
卖家看出了这一点，神色立刻踌躇起来——他担心自己出价太高，会直接赶跑这位买主，但又自觉得出价太低，会让自己少赚许多银元。
是以，卖家犹豫良久，最终向周昌说道：“请您借一步说话。”
“诶——那怎么行？！”王算命赶紧出声，“我家东主对市场行情不太了解，这番从家里出来闯荡，准备总不充分，幸在老夫是了解这地头情况的。
“您要是出的价格太高，我家东主也不明情况，白花花的银元，岂不是就浪费去了？
“要开价，您就在这里开就行了！”
“这两个车夫，莫非也是您家里头的下人？”卖家不以为忤，只是指了指顺子、刚子两个，向王有德笑着道，“我给您出的价，保证是公道合理的。
“只是这个价格，实在不方便叫外人听了去。
“他们嘴上没个把门的，这要是咱们买卖不成，他们把我的价儿给泄露出去——那我往后还过不过啦？
“知道您不放心，您也跟着来。
“那两位太太也可以过来看看咱这个价钱合适不合适。”
卖家既然如此表态，周昌便带着两女，和王有德一同走到了饭馆角落里交涉。
原地只留下顺子、刚子两个车夫。
大约是为了避嫌，顺子拍了拍刚子的肩膀，将其推出了饭馆。
未过太久，双方交涉完毕。
周昌将那一个钱夹子里，将近九成的洋票，都给了卖家。
顺子拉着王有德跑前跑后，将近黄昏的时候，将地契、房契的事情都完全办好。
……
下坠的夕阳在饭馆前厅洒下一地橘红色的光。
众人坐在前厅里的条凳下，趁着难得的清闲，说着往后的规划。
饭馆内的各样陈设，大都蒙着一层灰尘，但众人眼睛里发着亮光，充满了对新生活的向往。
顺子也在这光芒倾照中。
他觉得身上暖洋洋的，回头见先生正与他的两位太太咬着耳朵，便又转过去去，会心一笑。
他开始想象这间饭馆开起来的光景，有这样的好先生，这里生意必不会差的。
先生必然对店里的伙计宽厚，伙计自然也会对先生仁义。
顺子正自作想的时候，旁边的刚子拿胳膊肘捅咕了他一下。
他侧过脸，看到刚子朝先生那边努了努嘴，冲他使了个眼色。
“干什么？”顺子硬邦邦地向刚子问道。
刚子做事不地道，一路上不是在耍滑，就是在躲懒。
这样仁义的先生，车钱上肯定不会亏待了他的，人家对他仗义，他却拿人当冤种——哪有这样做事的道理？
所以顺子觉得刚子不地道，等回了车厂，必然得和对方说道说道的。
“你不问问那位先生？
“他饭馆刚开，肯定缺少人手啊……”刚子向顺子挤眉弄眼着，小声地说道。
这话一问出来，顺子顿时有些心动。
今天的日子，叫他觉得才像是他想过的日子。
若能给先生做事，对方也必定不会吝啬工钱。
而且，他摆脱了人力车夫的活计，那‘龙须虎’岂不是就再找不着他，他也就不用每日上供了？
一念及此，顺子顿时有些意动。
但他又一转头，看着这亮堂堂的饭馆，心里忽地浮现出龙须虎穿着的那身新式军服来——他的整颗心都猛地颤抖了起来。
龙须虎，可是五军衙门统领的心腹手下！
五军衙门统领，那是管着整个京城防卫的将军！
自己怎么就能觉得，没了这人力车夫的活计，龙须虎就找不着自己了——到时候，不仅是自己要遭殃，连这位先生和他那两位太太——
顺子念及此，忽然恶狠狠地瞪了刚子一眼：“你身上背了多少赌债？龙须虎那也得每天上供吧？
“在先生饭馆里干活，你是想把他也连带着坑害了——亏你能想得出来！
“你少提这事儿！
“咱们是什么样的人，咱们自己难道不清楚？
“该躲在角落老实呆着，就老实呆着吧——这是命数……”
说到后来，顺子那张方正憨实的面孔上，浮现出了浓浓的悲凉之色。
旁边的刚子也垂着眼帘，和他一样沉默了下去。
另一边，王有德也在与周昌提着建议：“我估摸着，这饭馆再有小半个月，应该就能开得起来——得招些人手，厨子，学徒甚么的。
“厨子每个月定多少的工钱？
“跑堂的得要嘴快的，会来事的。
“跑堂总管一个月定多少的工钱？
“解决了这两样，便是底下厨子学徒，跑堂学徒每日吃饭的花销，这一项倒是没有多少——他们在这儿干，至少前半年时间，是不算工钱的。
“对了，我回来路上，已经替你拜会过了这街面上的巡捕房，和那些青皮混混的头儿，也打过了招呼，这两项花费二十块银元，顺子可以作证……”
“怎么需要这么多钱？”周昌皱紧了眉头。
似顺子、刚子这样出大力，给人拉一天的车，跑上百里地，都不一定能挣得一个银元。
巡捕房和混混们，什么事情都没做，便能得二十个银元。
实在太贵了。
王有善从怀里摸出两张纸来。
一张是卡片硬纸，上面印着‘治安证’等字样，盖着巡捕房的红戳。
一张是普通纸张，上面写了个‘福’字，福字上也盖了一个蓝戳。
二十块银元，便换了这两张纸。
王有善听到周昌这番话，一时诧异。
这位主儿花钱如流水，他之前可是见识过了的。
不论是给那两个人力车夫吃用，还是方才买铺子付钱，都利索爽快得很，怎么今下在这些必要花销上，对方反而又着紧了起来？
“便是这二十块的银元，还是因为老夫认识便衣队的侦探，报得上朋友的名号，才能只花这么些钱，就请来这两张保平安的证件儿，要是老夫没有这些人脉，二十块？
“怕是三十块都打不住咯！”王有德笑着说道，“东主先前看来也不是个不利索的人，怎么眼下在该花的钱上，反而突然收紧了？
“这么干生意，怕是不行。”
周昌摇了摇头：“白花花的银元，给了这些吃干饭的奸贼，我觉得可惜罢了。
“不过你给都给了，这事就揭过罢。”
说完话，他从干瘪了太多的钱夹子里，取出两张十元面额的洋票，递给了王有德。
他的话，听得王有德一阵阵心惊，赶紧转头观察饭馆门口，见无人关注这边，他才松了一口气，抬袖子擦了擦额头上并不存在的汗水，低声道：“东主，往后说话可是得小心些。
“咱们毕竟是开门做生意的人，八方来财，来者是客，可不敢随意去评价哪个。
“尤其是这些有头有脸的人物。
“咱这钱给出去，好歹能买来两张平安符不是？怎么能说是白给呢……”
王有德见周昌对自己这番话并没有甚么兴趣，便及时刹住，转而道：“还没问你，这馆子预备是做成个什么样的饭馆？主营什么饭食？
“价钱怎么定？”
“不要钱。”周昌摇头说道。
“啥意思？”王有德瞪大了眼睛，“是你有什么门路，能不要钱进来什么原材料？还是——”
周昌闻声笑了笑：“八方来财，来者是客。
“来我这里吃饭的客人，不分三流九等，都不要钱。
“愿意来我这帮忙的，便来给我帮忙几天，不愿意的，吃完饭擦擦嘴抬屁股走就是。
“只有一点，我提供米面粮油菜蔬，但这饭怎么做，还得他们自己动手。
“这叫自助餐，自助者，天助之。
“自己动手，丰衣足食！”
“这这这——这狗屁的自助餐！”王有德本来稳稳当当地坐在椅子上，此刻听得周昌这番话，直接从椅子上跳了起来，他嘴里骂骂咧咧，瞪着周昌，“纵是他们自己做饭，那米面粮油菜蔬哪个是不花钱的？
“你说的不花钱，原来是他们不花钱！
“这白花花的银元，岂不都给了那些吃白食的穷鬼？！
“我看不得这事儿！
“不干了，不干了——看你这面相，唇含朱砂，眉生龙剑，又有唐太宗那样‘日月角贯伏犀’之相，似乎能成一时豪杰，我跟着你，是想成一番事业！
“但你这个样子，你这净做赔本的买卖，我看是败家坏事之相啊！”
王有德痛心疾首，一番话说完，扭头就往饭馆门外走。
他突出此言，更引得顺子、刚子两个车夫投来眼光，都是一头雾水。
不知道这位算命先生与周昌之间，究竟发生了什么？
周昌看着王有德径自走出门，几个呼吸就不见了人影，也未出声拦阻。
本来和顺美好的氛围，此时即被破坏。
顺子有些不忍心，小声向周昌问询：“先生，这是？”
“没事。”周昌摇摇头，笑道，“他还会再来。
“我数三个数。
“三。
“二。”
顺子赶紧转头去看，门口空空如也，哪里有那位算命先生的身影。
“一。”周昌口中最后一个数倏忽落下。
本不见人影的王有德，忽然就出现在了门口。
速度之快，令顺子都惊了一下。
王有德沉着脸气冲冲迈步转进门内，又瞪着周昌，道，“人家古时候那些英雄人物，哪个不是礼贤下士，折节下交？
“东主纵然是有真本事在身，却也不必这般傲于下位吧？”
“我们不必讲究那些。”周昌摇头道，“王老先生既来，我自然欢迎，想走，我亦不会阻拦，彼时英雄人物，有求于他人，自然礼贤下士，但当他们不再有求于他人，反受他人之累时，那些被他们礼贤的下士莫非又有甚么好下场了？
“你我交际，正该和我与顺子交际一样，我们人人平等就好。
“不搞封建主义那一套。”
“咦？”这番话听得王有德既觉得新鲜，又惊奇不已，他看了看旁边的顺子，又向周昌问道，“东主既然是说人人平等，那为什么顺子是拉车的，您是坐车的？
“我看是人必有上下之分，这世道才能运转如常！”
“我坐车与他拉车，仅仅是各自职业不同。
“职业因人之能力区分，而有高低之别，但人身总无贵贱。”周昌答道。
王有德闻声呆了呆。
他垂目沉思了一阵子，眼底有些希冀，但很快便被平淡之色所取代，他笑着道：“您或许是这样认为的，但这外面的人，哪个又能和您一般呢？
“身居高位者，人身便是高贵，出身贫贱者，人身就是低贱。
“嗨……”
周昌不再与王有德言语，他向顺子、刚子招了招手，向走过来的两人说道：“顺子，刚子，天快要黑了，你们这就回车厂交车去吧。
“今天跟我忙活了一天，你们也辛苦了。
“顺子，这是你今天的工钱，我给你三个银元。”
说着话，周昌拿出三枚银元，交给了顺子。
顺子看着在自己掌心里摊开的那三枚银元，他喉头滚动，内心本能地涌起雀跃情绪，但他抬目又看了看这间马上将变得崭新的饭馆，内心又深觉空洞悲凉。
这么好的地方，他没缘分留下来。
“先生，谢谢您。”顺子张了张嘴，最终如是道。
周昌笑了笑，又拿出两枚银元，交给了刚子：“刚子，你今天跑腿比顺子少些，他功劳大些，我给你两个银元，把事情做在明面上。
“你有没有意见？”
“没意见！”刚子喜上眉梢，“先生，两个银元我已经满足了，一点意见都没有！
“三个银元，也是顺子应得的，他今天确实受累了！”
“好。”周昌坐回椅子上，朝两人摆了摆手，“回吧。”
“行，那我们回了啊，先生！”刚子拉着顺子，满心都是怎么花用这两枚银元了，他预备回去后，先美美地喝两盅酒，再去赌坊里潇洒潇洒，今晚就不回车厂住了，到大草棚子里快活去！
但顺子脚下像生了根一样，刚子拉他一把，却没拉动他。
刚子诧异地看向顺子，他看到顺子脸上，浮漾着一种从未有过的神色。
这般神色，刚子看不太懂，但内心仍觉得难受。
“顺子？”刚子低声唤了顺子一句。
“嗯。”顺子深吸了一口气，又低着头，转身向周昌作了揖，“先生，我们回了啊。”
说完话，他再不敢停留，脚步匆匆，奔出了饭馆。
刚子跟在其后，连连迈动步子，都险些追之不上。
“诶，顺子，车！车！”
“怎么车都能忘了拉走，你说你——”
“这边，车厂走这边……”
门外两位人力车夫的言语声渐渐消止。
王有德转脸看向周昌，欲言又止。
袁冰云此时直接问道：“把他俩留下来不是很好么？为什么不留下他俩？”
“不是时候。”
周昌摇了摇头：“一块黄河流水纹的钢板，花纹再如何精美，再经历过千锤百炼，那也只是一块钢板而已。
“但把钢板在磨刀石上蹭几下，蹭出了锋，它就是凶气逼人的上好钢刀了。
“我今时留下顺子，能救他这一回。
“那下一回他仍旧还会想着寻人救他。
“人得自救，只有自救了，整个世界都会帮着他的。”
周昌说完话，从椅子上站起身。
他面前乍然出现一道漆黑门户，四下飨气都朝那道门户汇集而去，在虚空中呈现出斑斓的颜色，又被那门户悉数拒止在外。
王有德乍见到那门户，顿时吓了一跳，没敢出声，眼睁睁看着周昌闲庭信步般迈进了门户中——
“东主，东主到底是想做什么事业？”
门户消失之后，王有德才回过神来，小声向两女问道。
“夫唱妇随而已。”白秀娥轻声回答。
袁冰云则迟疑着道：“可能是想打几张好刀？”
……
北和车厂前门对过胡同里。
戴黑毡帽，穿着件黑褂子的地痞守在胡同口，他歪着头，看到路口那边，顺子、刚子两人拉着车匆匆奔来，便朝巷子里打了声唿哨。
顺便将手上把玩的仿照盒子炮样子刨出来的木头枪，压进皮枪套里。
光线阴暗的胡同中，地痞流氓们人头攒动。
胡同尽头那两扇黑漆木门前，石狮子头顶上，坐着个穿新式军装的男人。
他戴着大檐帽，脑后拖着条老鼠尾。
他腰侧皮套子里的枪械乌黑发亮，这是此间唯一的一把真枪。
他便是凶名在外，传为五军衙门统领爪牙的‘龙须虎’。
龙须虎这个江湖诨号中，‘龙须’二字，指向他的身份背景，乃与逊清皇亲遗老相关，‘虎’之一字，正说明了他行事凶恶，浑如猛虎。
这位龙须虎，在家中行五，又有一市井小名，叫‘顺五’。
“诶，别动！”
“把你们那破车放下，没人稀罕——到里头来！”
顺五看着那两个车夫，只是被两支木头枪顶着，便战战兢兢的样子，他深觉好笑，于是咧嘴笑了起来，露出一嘴污黄腥臭的大牙。
脸上那些像是女人抓挠撕咬留下的齿痕抓伤，此时也显得分外狰狞。
“军爷，军爷！
“我给您上供，您说的三十个铜板，都在这儿呢，您看！”刚子看着远处坐在石狮子上，身形显得异常高大魁伟的龙须虎，他连滚带爬地奔了过去，从怀里掏出三十个铜板，捧到了龙须虎跟前。
龙须虎锃亮的皮靴直接踢开了他捧到跟前的手掌，铜板散落在青砖石上，叮当作响。
他的声音自上方覆压而下：“听旁的车夫说，你们两个，今天接了个大活？
“顺子昨天便是跟着那个富商，挣了足足有两个银元，今天跟了那富商一天，他只给你三十个铜板？你在糊弄我？
“我说过了，你们给的这钱，它不是给我的。
“它是你们汉人对我们旗人的赎罪钱！
“你赎罪都心不诚啊！
“先打吧，打到他什么时候愿意真心实意地赎罪再说！”
龙须虎话音落地之时，刚子便被几个地痞流氓拖到了旁边去，眼看一顿毒打在所难免。
龙须虎又将目光投向顺子，他咧嘴笑了笑，没说话，这个昨天就被打服了的车夫，今天应当不会再不开眼——
“咱们昨天定下上供的钱，是一个银元。
“军爷，我给您一个银元。”顺子从口袋里掏出一枚汗津津的银元，递向了龙须虎。
这枚银元确实诱人。
但龙须虎看着它，却直皱眉。
事情有些超出他的预计。
他抬脚踢开了顺子的手，盯着顺子那张显得过分沉默的脸：“昨天说的，和今天有什么关系？是你这个同伴牵累了你，他不诚心，叫我觉得，你也不诚心了，哪怕是你上供了一个银元——
“你老实地说，那富商给了你多少钱？
“都交出来，可以不用挨打！”