第44章 路途
第44章 路途
谢昭决定启程前往北地那日，晨光初透，山阶上还凝着未散的寒雾。
他收拾妥当，走到院中，看见谢陆已经早早等在那里，小小的身影站得笔直，怀里抱着个不大的包袱，眼睛一瞬不瞬地望着他。
谢昭脚步顿了顿，心中掠过一丝复杂的考量。北境毕竟不是云缈洲，苦寒荒凉，且潜藏着未知的风险。
带上徒弟，固然能时时教导，却也意味着要将这孩子带离相对安稳的环境。
他走到谢陆面前，蹲下身，目光与他平齐。
“小陆，”谢昭开口，语气是少见的、带着商量的慎重，“我这趟要去的是北境烛龙关，不是游山玩水。”
谢陆立刻点头，眼神亮得惊人：“我知道的，师父！”
“那里环境很不好，”谢昭继续道，试图描绘出具体的艰难，“常年冰封，风如刀割。我们未必能住进舒服的客舍，可能要露宿，或者挤在营地的窄铺上。没有热汤热饭是常事。”
他刻意将语气放沉了些，带着点吓唬的意味：“说不定，还得睡在冰冷的石洞或者临时挖的雪窝子里。可比不得家里。”
他以为会看到犹豫，或者至少是一丝忐忑。
然而，谢陆只是更用力地抱紧了怀里的包袱，声音不大，却异常清晰坚定：“师父，我不怕。”
他顿了顿，抬起眼，那双总是努力想显得沉稳的眼睛里，闪过一丝属于孩童的、却早已被苦难磨砺过的早熟光晕，“我以前……睡过很久的石洞。能遮风挡雨，已经很好了。”
这句话很轻，却像一枚无形的楔子，猝然钉入谢昭心口最柔软的地方。
那些他未曾全部亲眼目睹、却又能从这瘦小身躯和陈旧伤痕中窥见的过往，骤然变得具体而刺痛。
潮湿的洞穴，冰冷的石地，一个孤零零的孩子蜷缩在黑暗里，没有灯火，没有暖被，更没有可以依靠的臂膀。
而这一切，如今被这孩子如此平静地提起，仿佛只是在说今天天气不错。
谢昭喉头一哽，所有刻意堆砌起来的吓唬瞬间土崩瓦解。
他伸出手，不是像往常那样揉他的发顶，而是轻轻按在谢陆单薄的肩膀上，指尖能感觉到少年微微绷紧的筋骨。
“……是我想岔了。”他声音低了下去，带着不容错辩的心疼和歉疚，“不该拿这个说事。”
他收回手，站起身，恢复了惯常的利落语气，但那眼神却柔软下来：“既然不怕，那就走。我总不能……真让你再去睡石洞。”
他转身，红衣在山风里扬起一抹鲜亮的弧度，声音随风传来，清晰入耳：“此去北境，便是修行。跟着我，看该看的，学该学的。”
谢陆眼睛霎时更亮了，用力点头，迈开小腿，紧紧跟在那道红衣身影之后。
“到时候见到你林师伯嘴甜一点，你师傅的几个朋友里就他最穷，能不能从他手里掏到好东西，就看你自己的了？”
谢昭带着笑意调侃一声。
到了送别的地方，父母和弟弟早已候在那里。晨光将他们的身影拉得细长，安静地印在青石地面上。
沈砚正低声嘱咐着负责押运的管事，最后一箱物资被稳妥地装入加固过的马车。
香案已设，清烟袅袅，带着祈福的意味，缓缓升入微明的天空。
此行运送的物资不少，大多需靠这些特制的马车缓缓北行。谢昭与谢陆，也将同乘其中一辆。
一切妥当。谢昭最后向家人行礼告别，转身，利落地登上马车。谢陆紧随其后，小小的身影带着与年龄不符的沉稳。
车轮碾过青石板，发出辘辘的声响，平稳而坚定地驶离。谢昭掀开车帘一角，回望。
府门前的身影渐渐变小。父母并肩而立，母亲似乎轻轻靠向了父亲。弟弟谢昀也和父母靠在了一起，似乎在汲取一份力量。只有沈砚站在稍前一步的地方，一直目送着车队。
谢昭看着那逐渐模糊的几道影子，心头忽然漫过一阵熟悉的、细微的怅惘。
好像……他总是让家里人这样看着自己的背影离去。
百年前，他红衣猎猎，意气风发地走向烛龙关，走向那场注定陨落的战役。身后，想必也有这样的目光。
百年后，他再度归来，却依然要走向远方，将牵挂和担忧又一次留给他们。
他的天性便是如此，如风，如剑，向往广阔天地与未尽之路。这烙印在灵魂里的渴望，又岂是温情与安逸能够轻易束缚的？
马车渐行渐远，府门终于消失在视野的转角。他放下车帘，轻轻吐出一口气，将那点怅惘压在心底。
北行的路漫长而景色渐异。
越往北，风越硬，空气里那股清冽的寒意便越发明显。道旁的树木褪尽了南方的葱茏，枝干嶙峋地指向灰白的天穹。
途经一座还算繁华的边城时，车队略作休整。谢昭下了车，径直走进一家颇大的成衣铺子。不多时，他出来，手里拿着一件崭新的、毛色丰厚的狐裘。
“披上。”他将狐裘递给正好奇打量街景的谢陆，“北边可不是这点单衣能扛的。”
谢陆愣了愣，接过那件明显价格不菲的裘衣，触手是柔软温暖的绒毛。他有些无措地看向师父。
“看什么？穿着。”谢昭语气和平常一样带着笑意，仿佛只是随手买了件必需品。
押运队伍里，除了管事和护卫，还有一位沉默寡言的老者，朱长老。他大多数时间都待在自己的马车里，或是在车队扎营时，独自坐在远离人群的地方，望着北方出神。
说实话，以谢昭的身份和此行例行巡查的性质，本不需一位家族长老亲自陪同护送。这提议，是朱长老自己强烈要求的。
朱长老与柳长老，都是当年谢昭执意前往烛龙关前，亲自留下守护谢家根基的老人。
百年过去了，他们守着对谢昭最后一个命令的承诺，也守着那份再未等回主帅的痛楚。
当年跟随谢昭奔赴烛龙关的部众、友人，大多长眠在了北境的冰雪之下。这百年来，谢凌霜秉承着儿子守护家族的遗志，将谢家经营得固若金汤，却也因这份沉重的责任与失子之痛，再未踏足北境一步。
许多故人的坟冢，怕是连祭扫都未曾有过。
所以朱长老坚持要来。他想去看看那些永远留在北地的袍泽，替当年活下来的人，也替或许心有挂碍却无法亲至的老族长，去看一眼。
至于为何是朱长老，而非同样想来的柳长老？
出发前一夜，两位须发皆白的老者，在演武场默默打了一架。
没有惊动旁人，不用灵力法器，只以拳脚，实实在在地过了招。
最后，朱长老以半招险胜，拿到了这个护送的名额。
此刻，朱长老坐在摇晃的车厢里，闭着眼，心中却在暗骂：柳新明这个老东西，专挑阴狠地方下手，他此刻侧腰还疼得一阵阵发紧，呼吸都需放得轻缓。
谢昭得知此事后，先是愕然，随即涌上一股酸涩的暖流，夹杂着哭笑不得的无奈。
他特意去看了两位长老。在柳长老的院子里，只见到了顶着一对乌青眼圈、却硬挺着腰杆装作无事的老者。而朱长老那边，只是用声音平稳地回了一句“无事”，便再无多话。
谢昭心下明了，安抚了看起来伤势更显的柳长老，又命人悄悄将上好的活血化瘀膏送到朱长老车上。
朱长老心里憋着气，又拉不下脸真脱下衣裳让谢昭看他腰间那一片骇人的青紫。
这几日便索性待在马车里，安静养伤。除了必要的巡查检视，他几乎不下车走动，也免了被那精明的少主瞧出更多端倪。
马车不断向北。
车外的风，开始带上隐约的、属于荒原与战场的粗犷气息。